Le Fou numérique

 
Le logiciel d'échecs Fritz fait, sans aucun doute, partie des favoris des amateurs d'échecs. A l'inverse de nombreux autres programme, le logiciel phare de ChessBase a pu s'établir non seulement sur la scène des échecs électroniques mais bénéficie d'une grande popularité dans le milieu des utilisateurs de base. Pour les amateurs comme pour les joueurs de rang mondial: Fritz est toujours présent. Pour cela il y a bien sûr une bonne raison. Fritz offre un nombre impressionnant de fonctions de jeu, d'entraînement et d'analyse. En liaison avec des fonctions hors-pair de base de données, l'utilisateur acquiert pour un prix raisonnable un logiciel "tout-terrain" qui couvre tous les domaines d'application essentiels.
 
Malgré les capacités complexes, le programme reste très intuitif et reste simple à utiliser, et la valeur de jeu et de distraction contribue au succès de Fritz. Si l'on observe le développement du programme au cours des ans, chaque version est convaincante grâce aux innovations techniques. Rappelons seulement par ex. au concept révolutionnaire de son temps des modules, la mise en oeuvre très efficiente de l'arbre de positions, des commentaires texte lors de l'auto-analyse, des nombreuses aides pour le débutant et le joueur amateur, etc. Cette année Fritz célèbre son dixième anniversaire et le suspense était grand de savoir ce que le concepteur de logiciel de Hambourg a pu nous réserver pour la version du jubilé. Pas mal de choses, cela peut être révélé de prime abord.
 

ChessBase a reconnu depuis des années l'importance grandissante de l'Internet. Je ne connais aucune entreprise de la scène des échecs qui soigne et suit aussi bien sa page Web www.chessbase.com. Quotidiennement, on y trouve des informations du monde des échecs, de nombreux conseils et astuces pour les produits, des mises à jour de programmes, etc. A côté des nouveautés et des améliorations de détail du programmes d'échecs en soi, dont la description  ferait exploser le nombre de pages de cette rubrique, le point culminant de Fritz 7 est constitué par l'interface au nouveau serveur d'échecs développé par ChessBase.
 
Concrètement, qu'est-ce que le serveur d'échecs? Une réponse détaillée à cette question devrait surtout être intéressante pour les joueurs d'échecs qui n'ont pas beaucoup d'expérience des échecs en ligne. Fritz offre un accès complet à un club d'échecs virtuel pour tous ceux qui possèdent un accès à Internet et justement le nouveau Fritz 7 comme logiciel d'accès. Lors du démarrage du programme une image de départ est affichée présentant deux options:

Ceci ne fonctionne naturellement seulement si une connexion Internet a été établie auparavant. Sur playchess.com il y a une multiplicité d'offres et de contenus. La fonction la plus intéressante pour la plupart des joueurs: on peut par l'intermédiaire du PC jouer, s'entraîner ou analyser en direct avec des amateurs d'échecs sur toute la planète.
 

L'idée n'est naturellement pas tout à fait neuve puisqu'il existe depuis des années des serveurs d'éches comme par ex. le Club d'échecs Internet ICC, FICS, ChessNet etc. Le logiciel de serveur développé par CessBase sous Fritz et la réalisation technique se distingue, de mon point de vue, surtout par les points suivants par rapport aux offres connues:
 
Un critère important est à mon avis la facilité d'utilisation du logiciel. Les serveurs cités plus haut datent d'un temps où la configuration et le réglage de tous les paramètres ne représentaient pas une affaire banale. Même si beaucoup a été amélioré, il reste que la configuration et l'affiliation de ces serveurs de langue anglaise reste épineuse pour un débutant. Beaucoup de fonctions ne sont possibles que par des lignes de commande du style DOS. Pour cela Fritz 7 avec ses boîtes de dialogue au format Windows et ses fonctions d'aide a une tête d'avance. Il est presque impossible de simplifier plus l'accès à un serveur d'échecs et à ses contenus.
 
Les serveurs les plus importants sont de langue anglaise. Pour cela surtout les utilisateurs un peu plus âgés sont dépassés. Pour l'utilisateur de Fritz, ce problème ne se pose pas. La plupart des paramètres de configuration et des éléments de contrôle peuvent être utilisés dans la langue du pays et dans l'environnement du programme.
 
Très accessible pour le débutant est le concept de salles. On peut se représenter le serveur comme un grand immeuble où se trouvent des salles avec chacune une activité différente. A côté de la salle de tournoi, il existe d'autres pièces où se passent des activités spécifiques. Ainsi il y a par ex. une salle dans laquelle jouent les ordinateurs, une pour un forum d'analyse, une pour les questions techniques, etc. La structure des salles est très claire dans le style de l'Explorateur. On reconnaît de suite "où se passe quelque chose" et le nombre de participants dans chaque pièce.
 
Dans chaque pièce, on trouve un tableau d'affichage sous la forme d'un document HTLM. A l'avenir, on trouvera dans chaque salle des nouvelles, des conseils et des informations techniques.
 
Il est naturellement clair que le jeu sur le serveur se distingue de la visite d'un club d'échecs "normal" par le manque de contact personnel direct. A l'inverse d'autres serveurs, on peut savoir directement à qui l'on a affaire de l'autre côté de l'échiquier. L'accès direct à l'évaluation de jeu de l'adversaire obtenue jusque là permet de se faire une opinion sur sa force de jeu.
 
Dans le cas idéal, on peut voir la photo et les informations personnelles si le participant a envoyer un portrait ou donner quelques informations sur sa personne. Ceci crée une sorte "d'atmosphère de club" qui est absent des autres serveurs.
 

En septembre, ChessBase s'est décidé à permettre l'accès au Server-Client de Fritz 7. Raison: Jusqu'à ce terme, le logiciel et l'accès était réservé à un petit cercle de testeurs sélectionnés. Mais il y a une différence énorme si le système gère une fréquentation de 10-15 personnes ou est prise d'assaut par une meute d'utilisateurs. Critique était non seulement la fonctionnalité du logiciel mais aussi la question de savoir si le nouveau serveur est à la hauteur d'une utilisation professionnelle.
 
Sur le site de ChessBase et sur le forum de CSS le téléchargement du logiciel client a été annoncé. Au contraire des version bêta existantes du programme, la partie classique de Fritz 7 avec les fonctions de jeu, d'analyse et de base de données est bloquée. Alors que l'utilisateur peut choisir dans la version définitive du programme avec quel mode il veut travailler (Fritz démarre le programme d'échecs en soi, playchess.com active le logiciel serveur), dans la version bêta la partie jeu est désactivée. Il était clair que le bêta-test devait servir à mesurer en profondeur la fonctionnalité de jeu sur le serveur.
 
Juste avant la mise sous presse de cet article, on pouvait s'appuyer sur l'expérience de quelques semaines d'exploitation constante. La constatation probablement la plus importante: le facteur d'amusement et de dépendance est extrêmement élevée! L'adhésion enthousiaste et l'utilisation intensive par beaucoup d'utilisateurs ne permettent aucune autre conclusion. Il est simplement grisant de trouver à tout moment des partenaires qui ont le temps et l'envie de jouer une partie d'échecs. Nous reviendrons plus loin sur le déroulement  pratique du jeu.
 

Une des forces du système est sans aucun doute la prise en main sans problème pour l'utilisateur. Ceci est déjà présent à l'accès du système. Si après l'installation on démarre le programme Fritz, on peut - comme décrit plus haut - choisir entre le programme d'échecs "normal" ou l'utilisation du serveur. La condition de base pour l'accès à playchess.com est une connexion Internet solide.
 
Le contenu du serveur est totalement gratuit et exempt de toutes taxes. En dehors des coûts de téléphone, de fournisseur d'accès Internet et de l'obole pour Fritz 7 il n'y a pas d'autres frais. Admettons que vous venez d'installer Fritz 7 et voulez "risquer" un oeil sur le contenu du serveur. Activez d'abord la connexion Internet, sinon l'accès est impossible. Sur le bureau se trouve une icône, ou lien, vers Fritz 7. Par un double click, vous démarrez le programme et cliquez à présent sur playchess.com. Vous activez ainsi le Login sur le serveur.
 
A la première visite, il y a quelques formalités à accomplir à travers une boîte de dialogue. Pas de souci, la procédure n'est pas compliquée et ne demande guère de temps. Pour les premiers essais avec le serveur un accès comme hôte est largement suffisant. Vous avez ainsi la possibilité de visiter le serveur sans formalités et de tester les contenus proposées. Si tous les contenus du serveur doivent être utilisés, il faut, comme dans une banque, ouvrir un compte avec les données d'accès personnelles. Un click sur Ouvrir nouveau compte ouvre une boîte de dialogue dans laquelle on peut saisir les données spécifiques de l'utilisateur.
 

On saisit ici le nom du joueur (pseudonyme) qui sera visible dans la liste des joueurs par les autres utilisateurs. Pendant la phase bêta, on a pu se convaincre de l'imagination débordante de certains utilisateurs pour le choix de leur nom. Ceci est acceptable, mais il faudrait éviter de s'inscrire avec le nom de Grands- Maîtres célèbres ou de programmes d'échecs connus .
 

L'adresse émail est nécessaire en cas d'oubli de son mot de passe. En raison des expériences parfois malheureuses sur divers fora Internet, l'adresse de messagerie sert aussi à protéger le serveur d'abus. Les accès sans adresse émail valide sont annulés. Si vous vous faites du souci d'être envahi par des émails de publicité, on peut ici vous rassurer de suite. ChessBase donne l'assurance de ne pas utiliser l'adresse émail à des fins commerciales.
 

Ces données ne sont pas absolument obligatoires. Il n'y a cependant, pour des raisons de fair-play, rien qui empêche de fournir ces renseignements. On peut ainsi lors d'un défi par un joueur obtenir ces informations et voir à qui l'on a affaire de l'autre côté de l'échiquier. L'expérience acquise à ce jour montre que les joueurs avec des identités anonymes trouvent moins d'acceptation par les autres joueurs.
 

Dans ce paragraphe on indique la nationalité et les données géographiques de son domicile. En règle générale, il est possible de sélectionner sa ville dans une liste, la latitude et la longitude sont reprises automatiquement dans ce cas. Si votre ville n'est pas dans la liste, on trouve dans la salle Technical Support du serveur une aide rapide. Les indications de ces données sert aussi à votre adversaire à vous localiser sur une carte.
 

Ces indications sont volontaires et sont utilisées pour les prix particuliers et les listes de rang (par ex. meilleur jeune, meilleure dame, etc.).
 

Cette information est également facultative, mais devrait être utilisée. Vous pouvez envoyer votre portrait sur le serveur. Pour l'instant il faut encore utiliser le format BMP, mais dans l'avenir le logiciel devrait supporter le JPEG. Le portrait -comme les données utilisateur- peut être changer ou échanger à tout moment. A quoi sert donc cette imager? Tout simplement de permettre à votre adversaire de se faire une idée, s'il le désire, à qui il a affaire. Extension prévisible: il est certain dans un proche avenir de pouvoir intégrer des images animées.
 

Ici vous pouvez donner des indications personnelles. Si par ex. vous préférez des parties à temps de réflexion plus long vous pouvez l'indiquer ici ainsi ques des réflexions philosophiques. En clair, il vous appartient de donner les informations que vous voulez aux autres utilisateurs.
 
Après la saisie de toutes les données d'utilisateur, une boîte de dialogue apparaît pour la saisie du mot de passe. Si l'on oublie son mot de passe, on peut demander par émail une aide mnémotechnique pour le rappel. Par utilisateur, il n'est possible que l'ouverture de trois comptes .